Mongstad-saken til retten: Equinor risikerer 720 millioner kroner

Equinor Refining Norway møtte tirsdag i Hordaland tingrett etter å ha nektet å vedta forelegget fra Økokrim som Metal Supply skrev om i desember i fjor.

Hovedforhandlingen er satt av til 31 rettsdager, fram til 23. oktober. Saken gjelder flere utslipp og hendelser ved Mongstad-raffineriet i perioden 2016–2021.

Inndragningskravet  på 500 millioner kroner bygger på påtalemyndighetens vurdering av at selskapet har spart utgifter gjennom mangelfullt vedlikehold.

– Saken er et eksempel på at miljøkriminalitet også er økonomisk kriminalitet, da de økonomiske besparelsene har ført til konsekvenser for miljøet, uttalte påtaleansvarlig statsadvokat Maria Bache Dahl da forelegget ble kjent.

Les også Equinor fant gass ved Gullfaks: Skal bidra til fortsatt aktivitet på feltet

Med et samlet krav på 720 millioner kroner er dette en av de største reaksjonene mot et norsk selskap. I Equinor-sammenheng er beløpet likevel kun 1,4 prosent av konsernets resultat etter skatt i fjor.

Bestrider vedlikeholdssvikt

Equinor avviser at raffineriet ikke er forsvarlig vedlikeholdt, og avviser at selskapet har spart penger gjennom mangelfullt vedlikehold.

– Selskapet avdekket selv utslippene og rapporterte disse til myndighetene. Equinor har gjennomført grundige og transparente granskinger og gjennomført en rekke tiltak for å utbedre avvik som inngår i sakskomplekset, uttalte konserndirektør Siv Helen Rygh Torstensen da selskapet avviste forelegget.

Les også Satser på Mongstad: Flytter inn i 5.200 kvadratmeter nytt verksted

Selskapet mener også at Økokrim ikke har konkretisert hva den straffbare uaktsomheten består i. Advokatfirmaet Hjort representerer Equinor i saken.

Endret punkt om giftig gass

Forelegget omfatter blant annet olje- og naftautslipp ved anlegget. Økokrim har tidligere opplyst at Equinor selv har samlet opp mer enn 200.000 liter olje fra sjø og grunn som stammer fra raffinerivirksomheten.

Det mest alvorlige punktet gjelder en hendelse 7. juli 2021, da rundt 350 tonn ustabilisert nafta ble overført til en tank som ifølge påtalemyndigheten ikke var konstruert for trykket.

I det opprinnelige forelegget la Økokrim til grunn at 40 tonn gass, blant annet hydrogensulfid, ble sluppet ut. Dette punktet er senere endret. 

Les også Hydro Sunndal overskred utslippsgrensene: Miljødirektoratet vurderer avviket som alvorlig

Påtalemyndigheten opprettholder at overføringen skapte fare for et ukontrollert utslipp av gass, eksponering for giftig hydrogensulfid og antenning av LPG, men har akseptert at mengden og konsentrasjonen i et faktisk utslipp ikke er bevist med det strenge beviskravet i en straffesak.

Rettssaken vil dermed dreie seg både om de konkrete hendelsene og det prinsipielle spørsmålet om Equinors vedlikehold over tid oppfylte kravene i forurensningsloven.